よくもこのような地に教会が・・・

今でこそ東京電力「福島第一原子力発電所｣があるとはいえこの教会が出発した１９４７年当時は、大野といえば人口２７００人の寒村であった。現在旧大野村と熊町村が合併してやっと人口１万となったようなこの田舎町によくぞ福音の種が蒔かれ、キリストの教会が建てられたものである。

実は、この教会の生い立ちは一風変わっていた。
戦後の荒廃したこの地で酪農とキリスト教精神を基盤とした新しい村づくりができないものかとあるアメリカ帰りの男性の心にビジョンが与えられたのが、そのきっかけである。

宣教師来る

そのビジョンを実現しようと、彼、すなわち高橋清氏は、早速アメリカから宣教師を呼び寄せた。保守バプテストミッション宣教師フランク・ホレチェク師夫妻である。夫妻の来村を村人たちが、大歓迎し、その住まいを村人たちの手で建てたという光景は今の時代、にわかには信じがたいが、敗戦後の独特の時代の雰囲気だったのであろう。

さながらリバイバル

その後、日本人の牧師、柿崎正師と共に大野村を基点として浜通り地方での伝道が始まる。、各地で、路傍伝道、天幕伝道集会、野外映画伝道会などが、頻繁に行われ、１００名以上の人々が集まってくることも珍しくなかった。

そして、多くの人々がバプテスマを受けた。特に１９４９年４月からの１年間で、５７名のバプテスマ者があったのは、まさに、リバイバルといってよいであろう。その年のクリスマス会には、なんと５００名もの村の人が集まったという。

会堂が次々に・・・

翌年１９５０年１月２９日には、大野の教会堂を、献堂している。そして、翌１９５１年には伝道の勢いは衰えず、バプテスマ者が続き、となりの熊町村にも教会堂を建てた。この教会堂もやはり、村人の多くが建設のために協力して完成したものである。

しかしホレチェク師夫妻は、１９５２年に６月には祖国アメリカへ旅立ち、その後、短期で滞在することはあったが、ひとまずこの大野での伝道を終え、新たに、秋田、また酒田での伝道に向かった。以後約３０年間、１９７９年まで柿崎牧師がこの教会を牧会、形成して行かれることになる。

苦闘

物心両面で貧しさや、惨めさを痛感していた敗戦直後のこの地での米国人宣教師の手によるキリスト教の伝来。当初村人の多くが飛びついたものの４年５年と時間がたち、国の経済も立ち直り始めると、人々の関心はだんだんキリスト教から遠ざかっていった。あのバプテスマを受けた人々の多くもふるいにかけられるようにして、教会から去っていったのである。

特に、礼拝人数５から１０名を繰り返す１９６０年代は、この教会のある意味での、戦いの歴史でも
あった。特にこの間、柿崎牧師夫妻がその身に負われた血のにじむような宣教と牧会の働きの労苦は経済的にも精神的にも、言語に絶するものがあったに違いない。以後２０年間師ご一家は、牧師館ができるまで教会２階の狭い屋根裏部屋のような住まいでこの働きに従事されるのである。

恵みもあふれる

しかし、その苦闘のさなか、「大野こども聖書学園」の開園という恵みがあった。この園は、１９５２年４月から１９７６年の夏まで実に２４年間にわたって開かれることになるのである。現在でも、昔幼稚園に通っていたということで教会に親しみを持ってくださっている人がたくさんこの町にいる。

１９６５年には教会墓地が地下式コンクリートで建設された。また、熊町会堂にはバプテストリー、そして、大野会堂には、主に幼稚園の働きのために台所やトイレなどが増設された。こうして、見える建物が整備されるのと同時に見えない教会の土台、信仰告白も１９６９年に制定され、翌、７０年１０月には、宗教法人化される。それに伴い、教会名も「大野聖書バプテスト教会」から「福島第一聖書バプテスト教会」へと変更する。

こうして、幾度かにわたる、教会内外の整備が進む中で、１９７３年には、牧師館完成となり、柿崎ご一家は、そこに居を移される。更に、１９７５年７月には、教会台所を増改築。翌７６年７月には、教会に倉庫、および車庫を建設した。

１９７９年４月柿崎牧師は、３０年にわたるこの地での教会形成の働きを正式に辞任される。その後、米沢の千田次郎牧師の助言をいただきながら、無牧（牧師不在）３年間を守り通した。途中１９８０年４月からの１年間は、蒔田栄師がこの教会での奉仕にあたられる。

現在の牧師、佐藤彰師は、１９８２年４月この地に赴任される。師が着任して間もない年次総会で、教会堂建設の決議がされ､会堂建設委員を結成､東京のネヘミヤ建築研究室に設計を依頼した。翌８３年１０月には献堂式を迎える。新築部分約７５坪、改築部分約２３坪､更に､台所､物置で約１００坪総額４０００万もの献金を当時２０人余りの教会員でささげることができたのは、一人一人の信仰と､ただ主の恵みである。

その後も､不思議に､信徒の心に主はチャレンジを与え､次々と会堂建設をさせていただく。
１９８８年９月　熊町チャペル　納骨堂　教育館　台所
１９８９年１１月　小高チャペル
１９９７年３月　いわき希望教会ホール献堂
１９９８年４月　桜のチャペル献堂